Indigo ist der wohl älteste bekannte Pflanzenfarbstoff, der bereits in der Antike verwendet wurde. Um ihn ranken sich viele Mythen. Als „König der Farbstoffe“ lässt sich die Indigopflanze bis ins Altertum nachweisen. Er kam sowohl in Indien, Ostasien, Ägypten oder Mittelamerika vor. Die Ägypter färbten Textilien mit Indigo. Die Maya stellten aus ihm das rituell verwendete Pigment Maya-Blau her. Holländische Seefahrer brachten ihn schließlich in der ausklingenden Hansezeit von Indien nach Europa. Die Pflanze Indigofera Tinctoria, das so genannte echte Indigo, ist eine Staudenpflanze und zählt zu den Schmetterlingsblütlern oder auch Hülsenfrüchtlern. Typisch sind ihre rosafarbenen Blütentrauben und die gefiederten Blätter.
Für die Pflanzenhaarfarben verwendet man die gemahlenen Blätter der Indigopflanze. Das gewonnene Pulver eignet sich besonders um die Haare dunkel zu färben, insbesondere schwarz. In Kombination mit anderen natürlichen Farbpigmenten erzielt man bei Brauntönen vielseitige Farbnuancen. Dabei pflegt Indigo auch das Haar und hat vor allem einen glanzgebenden Effekt.
